在電弧導電中，單位時間內由電離產生的帶電粒子的數目等于同一時間內復合而消失 的帶電粒子數目時，電離氣體中每一給定點上電子和離子的密度、中性氣體的溫度和密度、 以及每一種能態(tài)下的受激原子的密度和導電電流的密度等就不再隨時間而改變，即達到了 電離過程和消電離過程的平衡，稱為電離氣體的平衡，簡稱電離平衡。顯然，電離平衡是 一種動態(tài)平衡。當外界條件不變時，平衡是一種方向相反而速度相等的過程，當外界條件 改變時，平衡狀態(tài)就被破壞，zui后又在一個新的狀態(tài)下復歸平衡。
根據現有的認識，高氣壓電弧的弧柱中可達到或近乎達到熱動平衡。而在電弧中的近 電極區(qū)，如陽極區(qū)與陰極區(qū)，由于分別存在著很高的陽極電場強度和陰極電場強度，帶電 粒子的空間復合過程難以實現，熱動平衡不能建立。
當電弧導電過程處于熱動平衡和電離平衡狀態(tài)時，電弧導電是穩(wěn)定的，也就是說，電 弧能夠穩(wěn)定地燃燒。此時，電弧的電、熱物理參量不隨時間變化。相反地電弧導電不穩(wěn)定 時，電弧狀態(tài)及其參量將隨時間而迅速變化，包括造成電弧熄滅。
